Em uma copa de árvore morta, suspensa a cerca de 8 metros de altura na Guiana Francesa, apareceu de repente uma espécie de cupim que ninguém esperava encontrar ali. Pequena e discreta, ela chama atenção por um formato de cabeça que bagunça a imagem mais comum desses insetos. O achado deixa claro o quanto ainda desconhecemos mesmo em grupos que parecem bem estudados.
Um cupim com cabeça de baleia: o que os cientistas encontraram na copa da árvore
O cenário da descoberta na Estação de Pesquisa Nouragues
A história começa na Estação de Pesquisa Nouragues, no coração da floresta tropical da Guiana Francesa. Ali, biólogos investigavam madeira morta na copa das árvores - um ambiente difícil de acessar e, justamente por isso, menos explorado.
Em uma forquilha de galho já seco, que à primeira vista não tinha nada de especial, eles localizaram uma pequena colônia que acabou se revelando uma descoberta de grande impacto científico.
Por que o formato da cabeça chamou tanta atenção
Os soldados desse cupim não se parecem com nada do que já havia sido descrito no mesmo gênero. A cabeça é claramente alongada e termina em um prolongamento em forma de bico. Essa “tromba” avança tanto para a frente que praticamente encobre por completo as peças bucais.
"A forma do cabeça lembra mais a parte frontal maciça de um cachalote do que um perfil típico de inseto - por isso o nome da espécie, fortemente inspirado em Moby Dick."
A espécie recebeu o nome Cryptotermes mobydicki.
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