Homogenoceno: como a natureza está ficando cada vez mais igual

Em muitas cidades, parques, margens de rios e áreas rurais passam uma sensação de déjà vu - e isso não se explica apenas por concreto e monoculturas de milho. Biólogas e biólogos vêm usando o termo “Homogenoceno”: uma fase em que as ações humanas tornam a fauna e a flora mais parecidas entre si no mundo todo. A diversidade dá lugar à uniformização, especialistas somem, enquanto generalistas resistentes se espalham.

O que está por trás do termo “Homogenoceno”

A palavra faz referência a épocas geológicas como o Jurássico ou o Antropoceno, mas aponta para uma tendência bem específica: a padronização gradual da vida na Terra. A ideia não se limita ao desaparecimento de espécies. O ponto central é que, em cada vez mais lugares, começam a aparecer as mesmas espécies.

De modo geral, biólogas e biólogos distinguem dois grandes tipos de espécies:

• Generalistas: onívoros flexíveis, sobrevivem em diversos habitats e tiram proveito de estruturas criadas por humanos.
• Especialistas: altamente ajustados a um habitat, clima ou dieta específicos, muitas vezes restritos a áreas pequenas.

No Homogenoceno, quem avança são os generalistas. Ratos, pombos, corvos, certas plantas ou peixes invasores se disseminam globalmente. Já os especialistas perdem espaço à medida que florestas são derrubadas, rios são retificados, áreas alagadas são drenadas e o litoral é ocupado por construções.

“Quanto mais parecidos os habitats ficam sob influência humana, mais semelhantes também se tornam as espécies que conseguem sobreviver neles.”

Como as atividades humanas padronizam a natureza

Três forças se destacam: agricultura, urbanização e comércio global. Elas não só remodelam paisagens, como também criam “rodovias” permanentes para espécies que antes ficavam limitadas às suas regiões de origem.

Lavouras no lugar de paisagens em mosaico

Onde antes havia uma mistura variada de cercas-vivas, campos úmidos, florestas mistas e pequenos brejos ou poças, hoje predominam grandes extensões plantadas com poucas culturas. Essas monoculturas:

• quase não oferecem habitat adequado para especialistas,
• favorecem espécies que toleram pesticidas, barulho e máquinas,
• se conectam e formam imensas áreas agrícolas homogêneas.

Entre os vencedores mais comuns estão, por exemplo, corvos, camundongos e algumas poucas espécies de insetos, que se multiplicam rápido e suportam perturbações. Já plantas raras típicas de lavouras, aves que nidificam no solo e insetos com dependência alimentar estreita frequentemente saem perdendo.

Cidades como pontos de conexão global

Costuma-se dizer que cidades formam ecossistemas próprios. O diferencial é que metrópoles em continentes diferentes se parecem mais entre si do que com as paisagens originais que existiam onde foram construídas. Concreto, vidro, iluminação pública, lixo, eixos viários - esse cenário aciona, em qualquer lugar, os mesmos especialistas em sobreviver.

Espécies típicas que se beneficiam do ambiente urbano incluem:

• pombos, que aproveitam restos de comida e estruturas de edifícios,
• ratos, que se expandem por redes de esgoto e áreas de serviço,
• baratas e outros insetos, que usam calor e esconderijos em residências.

Essas espécies circulam pelo planeta em navios, aviões, caminhões e contêineres. Depois de instaladas, muitas vezes deslocam espécies locais, que lidam pior com ruído, poluição luminosa e acúmulo de resíduos.

Quando espécies únicas são substituídas por animais cada vez mais comuns

Em ilhas, a tendência fica especialmente evidente. Ali, muitas espécies evoluíram por milhões de anos sem grandes predadores. Elas podem ser altamente ajustadas ao ambiente, mas pouco preparadas para novos caçadores ou competidores.

Quando um predador chega com pessoas a uma ilha, a fauna local quase não consegue reagir. Um exemplo frequentemente citado é o de uma ave ferroviária (Rallidae) não voadora, das ilhas Fiji, que desapareceu depois da introdução de mangustos. Os novos predadores ocuparam sua posição ecológica - e a ave original foi perdida.

“A cada espécie introduzida, uma região se torna um pouco mais ‘média global’ - assinaturas ecológicas individuais vão desaparecendo.”

Dinâmicas semelhantes ocorrem em rios e mares. Peixes populares para consumo ou para pesca esportiva foram soltos em muitos corpos d’água. Nesses locais, eles acabam deslocando espécies nativas ao disputar a mesma alimentação, ocupar áreas de desova ou introduzir doenças. Como resultado, rios que antes tinham faunas de peixes bem distintas tendem a ficar cada vez mais parecidos.

Por que essa uniformização é tão problemática

À primeira vista, pode parecer inofensivo trocar muitas espécies locais por alguns “vencedores” resistentes. Mas as consequências ecológicas são profundas:

• redes entre polinizadores, plantas e predadores se desfazem,
• ecossistemas passam a responder com mais sensibilidade a estresses como seca ou calor,
• diversidade genética e funcional diminui - isto é, não apenas “quantas”, mas também “que tipo” de espécies existem.

Quando um sistema perde especialistas demais, certas funções desaparecem e nenhum generalista consegue compensar. Isso pode incluir a polinização de plantas específicas, a escavação de tocas, a aeração do solo ou a filtragem da água.

Extinção global de espécies com um efeito silencioso, mas amplo

Cada espécie extinta carrega uma história evolutiva única - algumas linhagens existiam havia dezenas de milhões de anos. Com a perda, somem variações genéticas, comportamentos e adaptações que não voltam a surgir da mesma forma.

A homogeneização há tempos não se limita aos ecossistemas terrestres. Rios, lagos e oceanos também entram nessa conta. Espécies de peixes migratórios mudam suas áreas de ocorrência, espécies que preferem calor avançam para o norte, e especialistas de águas frias encontram dificuldades crescentes.

“Quando os mesmos poucos vencedores aparecem em mais e mais lugares, a Terra perde não apenas espécies, mas também sua fantasia ecológica.”

Entre os motores mais importantes desse processo estão:

• superexploração de florestas, mares e solos,
• mudanças climáticas, que deslocam ou destroem habitats,
• comércio e transporte, que levam espécies rapidamente entre continentes.

Reverter o rumo: o que pode fortalecer a diversidade novamente

A boa notícia é que, pelo menos, dá para desacelerar a tendência. Muitos estudos indicam que populações se recuperam quando habitats retornam ou quando espécies invasoras são controladas de forma direcionada.

Criar refúgios para especialistas

O ponto decisivo é abrir espaço novamente para espécies especializadas. Exemplos da Europa e de outras regiões mostram o que funciona:

• restauração de planícies de inundação com braços antigos de rio e áreas alagáveis,
• reumidificação de turfeiras,
• mais cercas-vivas, faixas floridas e áreas em pousio em paisagens agrícolas,
• unidades de conservação grandes o suficiente para sustentar populações estáveis.

Onde essas medidas dão resultado, anfíbios especializados, aves raras de prados e insetos sensíveis frequentemente reaparecem. Nesses locais, a composição de espécies se afasta de novo do padrão homogêneo global.

Manter as espécies invasoras no radar

Outra alavanca está na gestão de espécies exóticas. Nem todo recém-chegado é, por definição, um problema. O risco cresce com aquelas espécies que se expandem agressivamente e expulsam as nativas.

Por isso, órgãos públicos e instituições de pesquisa desenvolvem listas de alerta, programas de monitoramento e respostas rápidas quando invasoras começam a se estabelecer. Quanto mais cedo isso acontece, maiores são as chances de preservar a diversidade original.

Como o efeito do Homogenoceno aparece no cotidiano

Quem presta atenção ao viajar consegue perceber por conta própria: centros urbanos com áreas verdes parecidas, por toda parte os mesmos corvos, pombas-torcazes, esquilos-cinzentos ou neófitas invasoras como a erva-de-são-joão-japonesa (knotweed japonês). O que antes era tipicamente regional vai ficando, com frequência crescente, intercambiável.

Os impactos vão muito além de uma visão romantizada da conservação. A agricultura depende de polinizadores diversos e de solos estáveis. Cidades ganham com áreas verdes resilientes e ricas em espécies, porque elas amortecem melhor o calor e reduzem enchentes. Zonas costeiras precisam de recifes vivos e pradarias de capim-marinho como proteção natural contra tempestades.

Quando se entende o termo “Homogenoceno”, fenômenos aparentemente banais passam a ter outro peso: as mesmas árvores de rua em todo lugar, os mesmos peixes em cada lago, pastos dominados por capim em vez de flores. Por trás dessa repetição há uma transformação global da vida, cujo ritmo depende de decisões políticas, modelos econômicos e também de hábitos individuais de consumo.

Quanto mais espaço houver para particularidades locais - nas cidades, nos campos, nos rios -, menor será a força de arrasto do Homogenoceno. A diversidade não exige apenas áreas protegidas longe da civilização, mas também muitas pequenas “microáreas” no meio do nosso cotidiano.

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